Leonard Orban s-a născut la data de 28 iunie 1961 în oraşul Braşov, într-o familie multietnică, tatăl său fiind de etnie maghiară, iar mama sa de etnie română. A absolvit Facultatea de Mecanică din cadrul Universităţii din Braşov (1981–1986), obţinând titlul de inginer diplomat. După absolvirea facultăţii, lucrează ca inginer la Întreprinderea de Tractoare din Miercurea Ciuc (jud. Harghita) între anii 1986-1989, apoi la Întreprinderea de Antrepriză Construcţii Speciale Industriale şi Montaj (I.A.C.S.I.M.) din Bucureşti (1989-1990) şi la Institutul de Cercetare în Tehnologia Construcţiilor de Maşini (I.C.T.C.M.) din Bucureşti (1990-1993).

Urmează în paralel o a doua facultate şi anume Facultatea de Management din cadrul Academiei de Studii Economice din Bucureşti (ASE) (1987-1992).

Între anii 1993 şi 2001, Leonard Orban a fost consilier parlamentar pentru afaceri europene şi internaţionale al Parlamentului României - Camera Deputaţilor, îndeplinind şi funcţiile de Secretar tehnic al Comitetului Parlamentar Mixt (CPM) Uniunea Europeana (UE) - România şi al Delegaţiilor Parlamentului României la Parlamentul European, COSAC şi Adunarea Parlamentară a Cooperării Economice a Mării Negre (APCEMN). El a fost primul comisar european desemnat de Romania, avand ca responsabilitate multilingvismul.

Leonard Orban este fratele fostului prim vicepresedinte liberal Ludovic Orban.